Nike Mercurial

Mercurial

C'était en 1996 et Nike venait de s'associer à l'équipe nationale de football brésilienne, vainqueur de la Coupe du monde, pour fabriquer son nouveau kit. Ce groupe accompli jouait avec tant de panache et de flair que Nike a décidé de mettre à jour sa fidèle chaussure de football, la Tiempo, pour leur donner une chaussure à la hauteur de leurs capacités. Le modèle technologiquement avancé que cette collaboration a créé était si avant-gardiste que Nike a décidé qu'il devait avoir un nom tout aussi impressionnant : la Nike Mercurial.

Le mot "mercurial" peut décrire quelque chose qui est soit imprévisible et sujet à des changements soudains, soit intelligent, énergique et rapide. Quelle que soit la façon dont tu le lis, le nom était un choix intelligent car il décrit à la fois la botte et la multitude de joueurs talentueux qui l'ont portée. Le premier à le faire était un certain attaquant brésilien qui incarnait parfaitement le nom Mercurial grâce à ses mouvements agiles, sa vitesse fulgurante et son jeu de jambes imprévisible. Nike voulait sortir sa nouvelle chaussure pour coïncider avec la Coupe du Monde 1998, alors O Fenômeno a été engagé pour la tester en 1997. La marque pensait que si elle pouvait créer une chaussure correspondant à son style et à sa vitesse, il jouerait mieux, ce qui montrerait à son tour à ceux qui le regardent à quel point le design était génial.

S'appuyant sur l'expertise de sa division course à pied, Nike a mis en œuvre un processus technologique sans précédent en s'inspirant des pointes normalement utilisées sur la piste d'athlétisme. Ceux-ci ont été incorporés dans le design, ce qui a donné lieu à un motif de crampons beaucoup plus épuré qui a permis au porteur de se déplacer de manière plus fluide et avec une vitesse supplémentaire. Parallèlement à cela, la technologie de plaque de semelle concomitante de Nike a été ajoutée, faisant passer l'épaisseur de la plaque de 3 mm à 1,75 mm. C'est un changement astronomique qui a rapproché le pied du joueur du sol pour une stabilité et un contrôle accrus. Ensuite, une tige en cuir synthétique KNG-100 a remplacé le cuir de kangourou utilisé sur les modèles précédents, la première fois que cela arrivait sur une chaussure de football. Ce cuir était semblable au cuir normal à bien des égards mais il absorbait moins d'eau, ce qui lui permettait de conserver ses propriétés de légèreté dans des conditions humides. Les concepteurs ont également pu expérimenter davantage l'esthétique car une plus grande variété de couleurs pouvait être imprimée sur sa surface. De nouvelles innovations visant à améliorer le contrôle du ballon ont été conçues grâce à une substance collante technique tirée de l'industrie de la moto qui améliore le toucher du joueur sur le ballon. Pour couronner le tout, c'est une botte incroyablement légère, l'une des premières à ne peser que 250 g, qui a fixé une nouvelle barre pour le sport.

Avec ses composants inédits, son esthétique exubérante et ses capacités techniques, la Nike Mercurial a changé la donne. Elle allait à l'encontre des conventions de l'époque pour mettre davantage l'accent sur la vitesse, ce qui convenait parfaitement au style expressif de Ronaldo tout en lui permettant de jouer avec encore plus d'intensité et de rapidité. Lorsque la chaussure est sortie lors de la Coupe du Monde 1998 en France, le Brésilien a présenté un coloris argenté, bleu et jaune très élégant appelé Mercurial R9. Il n'a pas fallu longtemps pour que la nouvelle chaussure de Nike soit associée au talent magique de l'attaquant. Cependant, 1998 n'a pas été son année, car il a été gêné par la maladie en finale et le Brésil a perdu contre une puissante équipe française. Pourtant, ce tournoi a quand même attiré l'attention de tous, l'image d'un Ronaldo abattu, debout avec ses nouvelles Mercurials autour du cou après le coup de sifflet final, étant devenue particulièrement emblématique. En fait, ce tournoi n'était que le début de la remarquable ascension de la Mercurial et du partenariat exceptionnel de Nike avec Ronaldo. En 2002, le maestro brésilien est revenu à la Coupe du Monde dans une paire de bottes extrêmement légères appelées Nike Mercurial Vapor I, qui ont été conçues pour ressembler davantage à un crampon de piste, ce qui les rendait parfaites pour les joueurs dotés d'une vitesse exceptionnelle. Cette fois-ci, ses bottes ne pesaient que 190 g grâce à leur tige NikeSKIN en une seule pièce, et Ronaldo a enflammé le tournoi, marquant un nombre incroyable de huit buts pour permettre à son équipe de remporter le titre.

À cette époque, la Mercurial était devenue un modèle phare, non seulement pour Nike mais aussi pour le football. Nike a commencé à identifier les joueurs Mercurial de chaque génération qui pouvaient être des ambassadeurs de la chaussure et qui personnifiaient ses idéaux. Au début des années 2000, un jeune talent portugais commençait à faire des vagues dans le sport. Un footballeur avec un flair similaire sur le ballon et une rapidité similaire à celle de Ronaldo. Il avait même un nom similaire. Ce joueur n'était autre que le légendaire Cristiano Ronaldo. Pendant cette période, il a atteint la finale du Championnat d'Europe 2004 avec le Portugal lors de son premier grand tournoi, montrant des signes du magnifique joueur qu'il était en train de devenir et gagnant une place dans l'équipe du tournoi. Tout au long de la compétition, il a porté la Mercurial Vapor II, signifiant l'émergence d'une nouvelle star sur la scène mondiale du football, le flambeau Nike Mercurial étant passé de R9 à CR7.

Au début des années 2000, le football féminin commençait également à se développer, et la Mercurial a joué un rôle important dans son évolution. Les stars américaines Mia Hamm, qui a remporté deux médailles d'or olympiques et deux Coupes du monde en jouant pour son pays, et Brandi Chastain, dont le penalty victorieux en finale de la Coupe du monde 1999 l'a rendue célèbre dans le monde entier et lui a valu un soutien de Nike, ont toutes deux joué avec la Mercurial Vapor I. En 2003, Nike a créé la Women's Mercurial Vapor, conçue pour la forme particulière du pied féminin, ce qui a conduit à de futures collaborations avec des stars du football féminin comme l'internationale néerlandaise Lieke Martens, qui a reçu son propre modèle signature.

Au fil des années, Nike a continué à adapter et à améliorer la Mercurial, avec une production impressionnante de bottes qui ont permis aux joueurs de Mercurial d'atteindre des vitesses élevées ainsi qu'un excellent contrôle du ballon sur le terrain. Au fil du temps, de nouvelles technologies ont été ajoutées pour repousser les limites de ce que l'on croit possible dans une chaussure de football. L'une de ces évolutions est apparue avec la sortie de la Nike Mercurial Superfly. Ce modèle d'avant-garde a été lancé en 2009 par Manchester United et le joueur vedette du club, Cristiano Ronaldo, dans leur stade d'Old Trafford. La chaussure est le résultat de deux ans de travail acharné des concepteurs de Nike en collaboration avec les footballeurs professionnels, dont les commentaires ont servi à la construction finale. Elle réunissait une semelle en fibre de carbone, extrêmement légère mais aussi solide et durable, et la toute dernière technologie Flywire de la marque, qui apportait également de la légèreté en même temps qu'un soutien solide. Elle était l'incarnation même du nom Mercurial, pesant à peine 185 grammes et offrant aux joueurs le summum de la vitesse, de la force et de l'agilité.

Ce niveau d'innovation fait désormais partie intégrante du parcours de la Mercurial. Avec chaque mise à jour, l'ajustement, les capacités de contrôle du ballon, le style dynamique et la traction solide s'améliorent, mais, en réalité, chaque conception Nike Mercurial s'inscrit dans la poursuite d'un seul idéal : un football accrocheur. Cet objectif a été atteint grâce à des partenariats avec les joueurs les plus influents du monde. En plus de ses relations privilégiées avec les deux Ronaldos, Nike a créé des modèles signature pour la sensation brésilienne Neymar Jr et a honoré les réalisations de nombreux autres joueurs remarquables. En 2019, la marque a récompensé le talent électrique de Kylian Mbappe avec la Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, faisant de lui le plus jeune joueur et le premier footballeur français à recevoir une collection Nike personnelle. Le précoce vainqueur de la Coupe du monde n'avait que 20 ans à l'époque.

Au fil des années, la vitesse, l'explosivité et un talent de dribbleur stupéfiant ont défini le joueur Mercurial. La chaussure de football Mercurial a toujours été conçue pour améliorer ces compétences, ce qui explique peut-être pourquoi elle est l'une des lignes de chaussures de sport les plus durables et les plus connues au monde. Au cours de sa vie, elle est devenue une institution et a été portée par certains des footballeurs les plus exaltants qui aient jamais joué à ce jeu. En fournissant aux joueurs une chaussure qui leur offre la traction la plus solide, les pas les plus légers et les touchers les plus habiles, la Nike Mercurial est devenue une icône.